El debate científico en torno al pasado de la especie humana y, especialmente, en torno a la desaparición de los neandertales, hace menos de 28.000 años, está en plena vigencia, como ha demostrado la conferencia que esta semana pasada ha reunido en el Museo Arqueológico de Madrid, en Alcalá de Henares, a seis de los más prestigiosos investigadores españoles en este área.
Bajo el título de "Encuentros en el Pleistoceno. La evolución humana a la luz del ADN", el director del museo, y arqueólogo, Enrique Baquedano, logró poner sobre el tapete las diferentes interpretaciones de los expertos en torno a la cuestión siguiente: ¿acabó nuestra especie acabó con los neandertales?
El paleontólogo Jordi Agustí, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), recordaba que las extinciones de especies, en la naturaleza, son habituales cuando llegan otras con una mayor eficacia biológica, que puede ser por su cultura, una reproducción más elevada u otros factores. "El 'Homo sapiens' llegó al centro de Europa y era más eficaz biológicamente, por lo que bolsas de población neandertal quedron desconectadas", argumentaba.
Su interpretación es compartida por Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología en la Universidad Complutense y codirector del proyecto de Atapuerca. Arsuaga recordó que el perfeccionamiento de un sistema de datación acaba de ser presentado ha aumentado la edad de algunos fósiles de neandertal de 32.000 años a 39.700, una fecha más cercana a la llegada de los 'sapiens' a Europa.
Sin embargo, para Clive Finlayson, director del Museo de Gibraltar, y de las excavaciones de una cueva con restos neandertales que hay en el Peñón, los datos no son concluyentes. "Que haya encontrado restos de hace casi 40.000 años no quiere decir que desaparecieran entonces, sino que a lo mejor había muchos. Yo creo que los neandertales era una especie más inteligente de lo que se cree".
Para Clive, no es fácil demostrar la competenia entre especies."No creo que nuestra especie les desplazara. Pudo ser que tardáramos en llegara a Europa (algo que ocurrió después de llegar a Australia) porque estaban los neandertales. El problema es que tenemos muy pocas piezas de un 'puzzle muy complejo", señalaba.
Por su parte, Antonio Rosas, del Museo de Ciencias Naturales de Madrid (CSIC), y miembro del equipo de la cueva asturiana de El Sidrón, explicó que, según los más recientes estudios de los neandertales, en esta especie había también diferentes poblaciones, en concreto entre las que habitaban en el norte, el sur y el este de continente.
El biólogo Carles Lalueza-Fox, del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC), señaló que, aunque sólo 80 genes nos diferencian de los neandertales, la expresión o no de esos genes supone un nivel de complejidad que dan lugar a fenotipos más diferentes de lo que se deduce del ADN.
De hecho, como recordaba Lalueza-Fox, la genética ha permitido descubrir una nueva especie, aún no bautizada como tal, que se conoce como los denisovanos, que habrían ocupado Asia, de norte a sur. "Todo ello nos dice que nuestra especie salió de África, pero una vez fuera de este continente se cruzó con otras especies que habitaban en Eurasia.
Es normal que haya debates por temas actuales en el mundo que son importantes.
Bajo el título de "Encuentros en el Pleistoceno. La evolución humana a la luz del ADN", el director del museo, y arqueólogo, Enrique Baquedano, logró poner sobre el tapete las diferentes interpretaciones de los expertos en torno a la cuestión siguiente: ¿acabó nuestra especie acabó con los neandertales?
El paleontólogo Jordi Agustí, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), recordaba que las extinciones de especies, en la naturaleza, son habituales cuando llegan otras con una mayor eficacia biológica, que puede ser por su cultura, una reproducción más elevada u otros factores. "El 'Homo sapiens' llegó al centro de Europa y era más eficaz biológicamente, por lo que bolsas de población neandertal quedron desconectadas", argumentaba.
Su interpretación es compartida por Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología en la Universidad Complutense y codirector del proyecto de Atapuerca. Arsuaga recordó que el perfeccionamiento de un sistema de datación acaba de ser presentado ha aumentado la edad de algunos fósiles de neandertal de 32.000 años a 39.700, una fecha más cercana a la llegada de los 'sapiens' a Europa.
Sin embargo, para Clive Finlayson, director del Museo de Gibraltar, y de las excavaciones de una cueva con restos neandertales que hay en el Peñón, los datos no son concluyentes. "Que haya encontrado restos de hace casi 40.000 años no quiere decir que desaparecieran entonces, sino que a lo mejor había muchos. Yo creo que los neandertales era una especie más inteligente de lo que se cree".
Para Clive, no es fácil demostrar la competenia entre especies."No creo que nuestra especie les desplazara. Pudo ser que tardáramos en llegara a Europa (algo que ocurrió después de llegar a Australia) porque estaban los neandertales. El problema es que tenemos muy pocas piezas de un 'puzzle muy complejo", señalaba.
Por su parte, Antonio Rosas, del Museo de Ciencias Naturales de Madrid (CSIC), y miembro del equipo de la cueva asturiana de El Sidrón, explicó que, según los más recientes estudios de los neandertales, en esta especie había también diferentes poblaciones, en concreto entre las que habitaban en el norte, el sur y el este de continente.
El biólogo Carles Lalueza-Fox, del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC), señaló que, aunque sólo 80 genes nos diferencian de los neandertales, la expresión o no de esos genes supone un nivel de complejidad que dan lugar a fenotipos más diferentes de lo que se deduce del ADN.
De hecho, como recordaba Lalueza-Fox, la genética ha permitido descubrir una nueva especie, aún no bautizada como tal, que se conoce como los denisovanos, que habrían ocupado Asia, de norte a sur. "Todo ello nos dice que nuestra especie salió de África, pero una vez fuera de este continente se cruzó con otras especies que habitaban en Eurasia.
Es normal que haya debates por temas actuales en el mundo que son importantes.
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